옆의 스크린샷과 같이
어떤 ParentViewController가 ChildViewController의 View를 포함하고 있고, ChildViewController의 Change Color라는 버튼을 누르면 ParentViewController의 Background Color를 변경하는 경우가 있다고 가정해봅시다.

간단히 샘플을 예로 든 것이지만 정리하자면 
ChildViewController 가 ParentViewController 를 delegate로 가지고 있는 디자인 패턴입니다.

RootViewController가 있고 ParentViewController를 동적으로 할당하고 해제합니다.

// RootViewController
-(IBAction) doAlloc{
    if(viewController == nil){
        viewController = [[ParentViewController alloc] initWithNibName:@"ParentViewController" bundle:nil];
        [self.view addSubview:viewController.view];
    }
}

-(IBAction) doRelease{
    if(viewController.view.superview != nil)
        [viewController.view removeFromSuperview];
    [viewController release];
    viewController = nil;
}

그리고 중요한 부분의 코드를 표현하자면 아래와 같습니다.
먼저 이것은 잘못된 예로 ChildViewController에서 delegate property를 retain 속성으로 선언한 형태입니다.

// some code in ChildViewController.h
@interface ChildViewController : UIViewController {
    UIViewController * delegate;
}

-(IBAction) changeParentBackground;

@property (retain, nonatomic) UIViewController * delegate;

@end

// some code in ChildViewController.m
- (void)viewDidLoad {
    [super viewDidLoad];
    NSLog(@"ChildViewController viewDidLoad");
}

-(IBAction) changeParentBackground{
    delegate.view.backgroundColor = [UIColor greenColor];
}

- (void)dealloc {
    NSLog(@"ChildViewController dealloc");
    [delegate release];
    [super dealloc];
}

ParentViewController 에서 ChildViewController를 초가화할 때
delegate에 ParentViewController의 인스턴스 즉, self를 넘겨주는 부분입니다.

// some code in ParentViewController.m
- (void)viewDidLoad {
    [super viewDidLoad];
    NSLog(@"ParentViewController viewDidLoad");
    childViewController = [[ChildViewController alloc] initWithNibName:@"ChildViewController" bundle:nil];
    childViewController.view.frame = CGRectMake(50, 100, 200, 100);
    childViewController.delegate = self; 
    [self.view addSubview:childViewController.view];
}

- (void)dealloc {
    NSLog(@"ParentViewController dealloc");
    [childViewController release];
    [super dealloc];
}

위의 코드는 보기에는 별 이상이 없이 보입니다.
ChildViewController의 dealloc 함수에서 retain한 delegate를 release 해주었기 때문이지요.
그러나 상당히 불안한 코드로서 이렇게 사용하시면 절대 안됩니다.

Alloc, Release 버튼을 통하여 NSLog로 출력한 내용을 콘솔로 살펴보겠습니다.

2010-05-27 14:59:20.762 DelegateTest[1488:207] doAlloc
2010-05-27 14:59:20.764 DelegateTest[1488:207] ParentViewController viewDidLoad
2010-05-27 14:59:20.765 DelegateTest[1488:207] ChildViewController viewDidLoad
2010-05-27 14:59:21.883 DelegateTest[1488:207] doRelease

위의 로그를 보시는 것 과와 같이 doRelease 부분에서 ParentViewController의 인스턴스 viewController를 release 했음에도 불구하고 실제 ParentViewController의 dealloc 함수는 불리어지지 않았습니다.

왜 그럴까요?

이유는 ChildViewController의 delegate Property 속성이 retain이기 때문입니다

childViewController = [[ChildViewController alloc] initWithNibName:@"ChildViewController" bundle:nil];
childViewController.view.frame = CGRectMake(50, 100, 200, 100);
childViewController.delegate = self; //check this

check this 부분을 보시면 delegate 프로퍼티에 retain 하기 때문에 저 부분을 지나고 나면 ParentViewController의 retainCount는 2가 됩니다. 그래서 ParentViewController의 인스턴스를 가지고 있는 RootViewController에서 viewController를 release하면 그 당시에는 retainCount가 2이기 때문에 단지 retainCount를 1로 감소시키는 것 이외에 다른 현상이 생기지 않습니다.

그래서 ParentViewController의 dealloc 함수가 호출되지 않는 것입니다.
또한 당연히 그 이유로 ChildViewController의 인스턴스는 leak으로 남는 것 입니다.
iPhone 개발 시에 많은 오해를 하시는 부분이 있는데Instruments의 Leaks 툴은 상당수의 leak을 잡아내지 못하는 경우가 있습니다.
이번과 같은 문제도 leak이라고 판단하지 못하는 경우입니다.

그러나 Instruments의 Activity Monitor를 통하여 실제 메모리가 어떻게 변하는 지 살펴보겠습니다.

 

제일 처음 파란색으로 보는 부분인 doAlloc을 한번도 하지 않은 상태구요.
두번째는 doAlloc, doRelease를 한번씩 실행하였고
세번째는 다시 doAlloc, doRelease를 실행한 상태입니다.
네번째는 또 한번더 실행.

아이폰에서 저 정도의 leak이 하나의 어플리케이션에서 계속 나다보면 결국에는 아이폰 화면이 꺼지면서 자동으로 shutdown 됩니다.
실제 특정 어플을 오래쓰다 보면 위와 같은 현상을 경험할 수 있습니다.
어플리케이션이 종료되는 것을 넘어서 아이폰 자체까지 종료되면 그 나큰 일이 아닐 수 없습니다.

이 모든 원인 ChildViewController의 delegate를 프로퍼티 속성을 retain으로 해놓았기 때문입니다.

이 문제를 해결하기 위해서는 간단합니다.

ChildViewController에서

@property (retain, nonatomic) UIViewController * delegate;

위의 부분을 아래와 같이 고치시면 됩니다.

@property (assign, nonatomic) UIViewController * delegate;

그리고 ChildViewController의 dealloc 함수에서는 아래의 부분을 제거하시면 됩니다.

[delegate release];

만약 delegate를 release 하면 ParentViewController의 retainCount가 0으로 되고, ParentViewContrller의 dealloc 함수를 호출하면서 ChildViewController의 인스턴스를 release하려하고, 이런 식으로 계속 진행되어 무한루프에 빠지게 됩니다.
그럴리 없다구요? 의심이 가시면 한번 해보세요!

많은 iPhone 개발하시는 분이 @property 속성이 retain만 있다고 생각하시는데
그렇지 않구요.
copy, assign 이 더 있습니다.

3개의 속성이 어떻게 다른지는 아래의 아티클에서 확인 하시면 될 것 같습니다.
제가 오늘 드리는 TIP은 delegate 디자인 패턴에서는 assign 속성을 사용하시라는 겁니다.

http://iphone.detailsfinder.com/en/2010/difference-assign-retain-copy-property/